Tölvuteiknuð mynd af Starship-geimfari og geimförum á yfirborði tunglsins. SpaceX Forsvarsmenn geimfyrirtækisins SpaceX, sem er í eigu Elons Musk, auðugasta manns heims, eru staðráðnir í því að lenda geimförum á tunglinu og nota Starship-geimfar til þess. Starfandi yfirmaður NASA bauð á dögunum fyrirtækjum að gera aftur tilboð í að lenda geimförum á tunglinu og þar með taka yfir samning sem SpaceX hlaut árið 2021. Umsvif SpaceX í geimnum hafa aukist til muna á undanförnum árum en forsvarsmenn fyrirtækisins sögðu um miðjan október að búið væri að koma rúmlega tíu þúsund Starlink-gervihnöttum á braut um jörðu. Það er gervihnattaþyrping sem hægt er að nota til að komast á netið nánast hvar sem er í heiminum. SpaceX hefur sett fjölmarga gervihnetti á vegum yfirvalda í Bandaríkjunum á braut um jörðu og hefur flutt geimfara og birgðir til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Árið 2021 gerðu forsvarsmenn SpaceX samning við Geimvísindastofnun Bandaríkjanna (NASA) um að lenda geimförum tvisvar sinnum á tunglinu á komandi árum. Til stóð að lenda þeim með Starship-geimfari SpaceX en þróun þess hefur ekki farið eftir vonum. Samningurinn hljóðar upp á fjóra milljarða dala. Sean Duffy, samgönguráðherra og starfandi yfirmaður NASA tilkynnti á dögunum að hann ætlaði að halda aftur útboð á verkefninu og bjóða öðrum fyrirtækjum að gera tilboð í það að lenda geimförum á tunglinu í þriðja og fjórða geimskotum Artemis-áætlunarinnar. Í kjölfarið gagnrýndi Musk Duffy harðlega á samfélagsmiðlum og kallaði hann meðal annars heimskan og homma. Artemis-áætlunin snýst í stuttu máli um að senda geimfara aftur til tunglsins og koma þar upp varanlegri viðveru. Nota á tunglið sem stökkpall lengra út í sólkerfið. Í grískri goðafræði er Artemis systir Apollos. Til stendur að senda þrjá bandaríska og einn kanadískan geimfara á braut um tunglið í apríl á næsta ári. Um mitt ár 2027 á, samkvæmt áætlunum NASA, að lenda geimförum á tunglinu í fyrsta sinn frá desember 1972, þegar geimfararnir Gene Cernan og Harrison Schmitt urðu ellefti og tólfti maðurinn til að ganga á yfirborði tunglsins. Óttast að Kínverjar verði á undan Í yfirlýsingu frá SpaceX, sem birt var á vef fyrirtækisins í gær, segir að starfsmenn fyrirtækisins séu staðráðnir í að halda þróun Starship áfram og að geimfarið sé gífurlega mikilvægt þegar kemur að því að koma upp varanlegri byggð manna annars staðar en á jörðinni og í Artemis-áætluninni. Á endanum stendur til að nota Starship til að senda menn til Mars.